直到他的腳步聲消失在門外, 我仍站在原地, 有些怔怔。

公子的提議其實甚好。我有了充足的理由，可以光明正大地離開桓府去找曹叔，直到把事情辦好了才回來。

申時以後，路上便要戒嚴。故而事不宜遲, 我應當現在就去準備，在公子離開之後就出門。但想著這些，我卻心猿意馬。

今夜最兇險的地方, 毋庸置疑就在宮城之內。

心裏一個聲音道, 只要守住內宮，荀尚斷無翻身之機。你眼下最為緊要的，是與曹叔會合，合力取回祖父的書。

可另一個聲音又道，就算勝算已分, 內宮中說不定仍有惡戰，公子此去已有赴死之志, 萬一……

——“聽話。”

公子方才的聲音猶在耳畔。

冤孽……

心中長嘆一口氣，我將心一橫, 走出門去。

*****

公子將管事叫來，將府中的事務交代了一番，方才登車。

當我氣喘籲籲地跟著坐進車廂之內時，公子瞪著我, 滿是驚詫之色。

“你來做甚？”他皺眉道。

我將額頭上的汗拭去, 鎮定道：“我說過, 隨公子入宮。”

公子冷下臉，不與我多言，拉開車幃：“林勳！”

“我方才蔔了一卦，公子莫不想知曉是兇是吉？”

公子楞住，看向我。

我也看著他，面帶微笑。

那雙眸中的銳利之色終於收起，公子看著我，無奈地坐了回去。

“公子。”這時，林勳走了過來，問，“公子喚我？”

“無事。”公子道，“上路。”

林勳應下，未多時，馬車轔轔走起，離開了桓府。

風從車窗外吹進來，一陣清涼，將我方才疾奔出來的汗氣吹散。

公子打量著我，目光奇怪：“院中到府前又不遠，你跑這般著急做甚？”

我不以為然：“公子不覺得遠罷了。”

這自然是敷衍他的。因為我追出來之前，還去了後園一趟，把那石榴樹的枝條撥到了另一邊，將最上面一截折斷。這是我與曹叔約定的另一個暗語。任何一方遇到了意外，恐不能按時會面，便以此為標記。另一方到了時辰可不必死等，相機自行動手。

曹叔辦事我一向放心，就算沒有我，他應該也會照先前計議，將祖父的書取出。

當然，我並不想將此事全交給他，須得再做打算……

我望著車窗外掠過的街景，暗自深吸一口氣。只見外頭，行人已經稀少，陽光的顏色也變得暗紅，耀眼而詭詰。

桓府離宮城並不遠，過了闔閭門之後，再前行不過一刻，便是宮城的西門。

公子出入宮禁乃是稀松平常之事，宮門雖盤查重重，但衛士對桓府車馬早已熟識，公子露了露臉，即許放行。而宮中的人對今夜的謀劃顯然也保密周到，守衛宮門的士卒和郎官如往日一般神色輕松，待得公子馬車過去之後，又站在路邊先聊起來。

公子一路不曾說話，我看看他，有些好奇。

“公子怎不問我那卦象是兇是吉？”我問。

公子看我一眼，不答反問：“你果真蔔了卦？”

又被他看穿。

“自是蔔了。”我嘴硬道。

公子不緊不慢：“那也必是吉。”

“公子怎知？”

“若是兇，你怎會自己也跟了來？”

我楞了楞，啞然而笑。這的確是我急中生智生出來的破綻，公子近來真是眼力精進，想來我日後要繼續哄騙他，須得更小心一些。

公子並無慍色，嘆口氣，問我：“你為何定要跟來。”

我看著他，眨眨眼：“我既是公子的貼身侍婢，自當跟著公子，怎可棄公子不顧？”

公子顯然對我這話很是滿意，唇角揚起。

“霓生，宮中雖兇險，但你躲在我身後，我必可護你周全。”他說。

這話他也不是第一次說。

我笑了笑：“知曉了。”

*****

沈太後的永壽宮，在宮城之北，與皇帝的太極宮相望，暮色下，梁上的朱漆甚為鮮艷。

我隨公子下了車，拾階而上。

大長公主正陪著沈太後坐在堂上，對於公子的到來，皆驚得說不出話來。

“孫兒拜見外祖母。”公子上前行禮，一如往常，“外孫聞得太後身體不適，又見母親遲遲未歸，心中牽掛，便過來探望。”

他神色自若，全無沈重之態。

太後和大長公主卻毫無欣喜之色。

“我身體已是大好，天色不早，宮門還要下鑰，你早些回去才是。”太後道。

公子卻笑了笑：“外祖母上次還說這殿中空蕩，孫兒等可過來住上兩日無妨。今日孫兒來此，外祖母怎又說起了規矩？”

這話出來，太後一時無話。

我朝四周望了望，只見服侍的幾個內侍宮人，有兩三人是我從前見過的，其餘卻是陌生面孔。

大長公主目光不定，少頃，笑了笑。

她對太後道：“元初一片孝心，亦是難得。他這性情母親莫非還不知？最是執拗，趕也趕不走。母親今日便索性讓他留下，多個人解解悶也好。”

太後看著她，又看看公子，好一會，長嘆一聲。

“如此，你留下便是。”太後道。

公子亦露出笑意，向太後一禮：“孫兒遵旨。”

有人監視在側，眾人雖心懷鬼胎，卻只能聊些無關痛癢之事。

太後頗為沈著，應許公子留下之後，她心情似乎變得甚好，恢覆了往日的慈愛之色，讓近侍給公子呈上各色小食，又問起他近來之事。在家做些什麽，看了什麽書雲雲。

公子一一答來，神色從容。

“這可是上次跟你入宮的那個侍婢？”太後忽而看向我，道，“叫……什麽生？”

大長公主掩口而笑，道：“母親好記性，正是她。”

我只得上前，向太後行禮：“奴婢雲霓生，拜見太後。”

太後看著我，微微頷首。

“我記得，就是她，可為元初擋災？”她問大長公主。

大長公主答道：“正是。母親上回還給了她賞賜。”

太後露出笑容，看著我，目光中別有意蘊。

正在此時，外面的內侍來稟報，說桓瓖來了。

他一身殿中中郎的打扮，身上覆著鎧甲，風塵仆仆。

看到公子在此，他也露出訝色。

桓瓖亦時常跟隨家人到太後宮中走動，見禮之後，並無客套。

“元初也在？”他說罷，看我一眼。

“元初惦念太後身體，今日留宿宮中。”大長公主道，“你不在殿中值守，來此何事？”

桓瓖笑了笑：“倒是巧。侄兒也是聞得太後身體不適，瞅著間隙過來看看。”

太後莞爾，對大長公主嘆道：“自聖上臥病，我常憂思不已，如今看到這些後輩如此孝順，方覺寬慰許多。”

大長公主嗔道：“母親哪裏話，後輩一向孝順，又不是頭一日。”

寒暄一陣，桓瓖起身說還要到別處宮室巡視，向太後行禮請辭。

太後道：“如此，你去吧。元初，送一送子泉。”

公子應下，站起身來，與桓瓖一道往殿外走去。

夕陽在天邊墜墜半掛，只剩下了半邊臉。晚風吹過殿前寬闊的空地，頗有幾分涼意。

桓瓖不著痕跡地瞅了瞅身後，看到只有我跟著，似乎放下心來。他的聲音從牙縫裏出來，低低道：“你當真不怕死？”

公子一臉無所謂。

他不多廢話，道：“太後宮中的那些奸細乃是妨礙，外面一旦生事，只怕對太後不利。”

桓瓖道：“我已安排妥當，過不久，便會有人收拾。”

“哦？”公子看著他。

桓瓖道：“太後宮中的衛尉少卿戴芾是自己人，鋤奸拱衛之事早已議定，可為托付。”

公子頷首。

桓瓖又道：“若有事，戴芾知道如何尋我。”

公子：“知曉了。”

桓瓖卻轉向我，目光意味深長：“不過有霓生在，想來不必擔憂你的性命。”

“她在不在皆不必為我擔憂。”公子道：“倒是你，今夜只怕要涉險。”

桓瓖一笑，不置可否。

“元初，”他忽而有了些感慨之色，“許多人以為我當上了殿中中郎之後，兢兢業業，不再是紈絝。”

“哦？”公子道，“可喜可賀。”

桓瓖拍拍公子的肩頭，目光裏藏著興奮：“可他們不知道，這殿中之事，才是天下最有趣的。”

說罷，他笑笑，自顧而去。

*****

天色越來越暗，入夜之後，宮中如往常一般點起了燈。太後宮的地勢略高，往外張望，只見殿宇屋檐層疊，一片燈火閃閃如星，甚為壯觀。

太後染了些風寒，加上年事已高，用過膳之後，大長公主便陪著她歇息去了。

我跟隨著公子，也陪在一旁。

太後宮中有衛尉、少府和太仆三卿，皆是多年的老人。其中，太仆卿褚源和少府卿何讓是跟隨太後多年的老人，而衛尉卿韓舒則是荀尚新進委任，掌太後宮戍衛。

太後回寢宮歇息時，三卿皆來問安。韓舒曾在荀尚幕府中用事，我跟隨公子出征河西時，曾見過他。而桓瓖提到的衛尉少卿戴芾，是韓舒的屬官，立在一旁，五短身材，相貌平凡無奇。

大長公主一貫的甜言蜜語之態，就算不久之後就要下狠手，也仍然對韓舒等荀尚黨羽和顏悅色，稱其為保太後安康夙夜戍衛勞苦功高。說到動人之處，還令人給他們賜下財帛和酒食，以為犒賞。

韓舒等人對此頗為受用，對大長公主的賞賜欣然收受。

戴芾動手，就在戌時二刻。

因得大長公主的酒食，韓舒等人全無防備，被拿下時，還以為是要架著他們去歇息，嘴裏喊著“我未醉”，然後，就被堵上布，捆了起來。

要抓捕的人早已定下，不僅韓舒和他的手下，就連荀尚派來的內侍和宮人，都在毫無防備之時被人拿下，捆了總共三十餘人，盡皆扔在偏殿裏。

宮門早已下了鑰，太後精神矍鑠，全無方才的病弱垂老之態坐在堂上，將戴芾任為永壽宮衛尉卿，率衛士把守各處門戶。

不久之後，一名內侍自宮外匆匆跑來，向太後稟報，說慶成殿亦已動手。

是夜亥時，左衛殿中將軍庾茂與右衛殿中將軍程斐奉太後詔書來到慶成殿前，宣讀了荀尚的諸多罪狀，令免去太子太傅等一應官職，保留爵位，離宮回府等候發落。

荀尚聞言，自是驚怒不已，要去殿前理論，被身邊謀臣攔住。眾人皆言此乃太後和皇後之計，荀尚一邊令人鎖死各處入口，一邊與幕僚緊急商議，往東宮和宮外各處宿衛報信。

然而殿中諸將率宿衛四百餘人，已經將慶成殿各處通道阻塞，出去不得。

永壽宮中也沒有人歇著。

太後宮的宮衛原本就不多，只有五十餘人。如今又因為翦除荀氏黨羽，去了一半。剩下的人手，要守衛偌大的宮室，乃是捉襟見肘。殿中諸將雖是倒荀這邊的人，但他們要守住整個內宮，亦無暇分兵過來。永壽宮只得打開衛尉的械庫，給尋常的宮人內侍也發了兵器，以圖防備萬一。

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